1.- Helio Neón y el lenguaje de las livideces

Helio Neón y los secretos del cadáver

Relatos de un médico forense en el lugar del hallazgo

La llamada llegó a primera hora de la mañana.

• Varón, aproximadamente sesenta años. Encontrado en el dormitorio de su domicilio. La policía ya está en el lugar.

Helio Neón escuchó la información mientras terminaba de preparar su maletín.

Llevaba muchos años siendo médico forense. Había aprendido que cada cadáver era diferente y que ninguna escena debía interpretarse de forma apresurada. El cuerpo podía ofrecer información sobre lo sucedido, pero solo a quien supiera observarlo.

Cuando llegó al domicilio, los agentes habían establecido ya el perímetro de seguridad.

• Buenos días, doctor.

Helio Neón saludó y entró en la vivienda acompañado por dos alumnos que se encontraban realizando prácticas de Medicina Legal.

Antes de acercarse al cadáver, se detuvo.

• ¿Qué hacemos primero? -preguntó.

Los alumnos se miraron.

• Examinar el cuerpo -respondió uno de ellos.

Helio Neón sonrió ligeramente.

• No. Primero observamos.

Los dos jóvenes guardaron silencio.

Helio Neón recorrió la habitación con la mirada. Observó la puerta, la ventana, la posición de los muebles, la cama y los objetos que había alrededor. Después miró el suelo. Finalmente, dirigió su atención hacia el cadáver.

• La inspección médico-forense comienza antes de tocar el cuerpo. La escena es un conjunto. El cadáver forma parte de ella, pero no podemos estudiarlo de manera aislada.

El cuerpo correspondía a un varón adulto que se encontraba tendido en el suelo, en posición de decúbito supino (boca arriba). Vestía ropa de calle. No se apreciaban, a primera vista, signos evidentes de violencia.

Helio Neón se aproximó.

• Ahora sí. Vamos a examinar el cadáver.

Se agachó junto al cuerpo.

• Mirad la espalda.

Los alumnos observaron la región posterior del tronco y las extremidades.

Sobre la piel podían apreciarse áreas de coloración violácea, más intensas en las zonas posteriores y declives del cuerpo.

• ¿Qué veis?
• Livideces cadavéricas -respondió uno de los alumnos.
• Exactamente.

Helio Neón permaneció unos segundos observándolas.

• Las livideces cadavéricas, también denominadas livor mortis o hipóstasis cadavéricas, constituyen uno de los fenómenos que aparecen después de la muerte. Cuando cesa la circulación sanguínea, la sangre deja de ser impulsada por el corazón y, debido a la acción de la gravedad, tiende a desplazarse y acumularse progresivamente en las partes más declives del cuerpo.

Señaló la espalda.

• Por eso, en un cadáver que ha permanecido durante un tiempo en decúbito supino, las livideces suelen aparecer en las regiones posteriores.

Uno de los alumnos preguntó:

• Entonces, ¿el cadáver murió tumbado boca arriba?

Helio Neón levantó la mirada.

• No tan deprisa.

El alumno permaneció atento.

• Las livideces nos informan fundamentalmente de la posición que mantuvo el cuerpo después de la muerte, pero no necesariamente de la posición exacta en la que se produjo el fallecimiento.

Hizo una pausa.

• Una persona puede morir en una posición y ser colocada después en otra. Por eso, nunca debemos confundir la posición del cadáver cuando lo encontramos con la posición que tenía en el momento de morir.

Helio Neón señaló nuevamente la espalda.

• En este caso, la distribución de las livideces es compatible con que el cadáver haya permanecido en decúbito supino durante un periodo de tiempo. Pero necesitaremos integrar este hallazgo con el resto de la información de la escena.

Se inclinó un poco más.

• Ahora observad algo importante.

En algunas zonas de la superficie posterior del cuerpo, la coloración violácea era menos intensa o estaba ausente.

• ¿Por qué creéis que ocurre esto?

Uno de los alumnos observó atentamente.

• ¿Por presión?
• Correcto.

Helio Neón señaló las zonas de contacto con el suelo.

• Las áreas sometidas a presión pueden presentar menor intensidad o ausencia de livideces porque la compresión de los pequeños vasos sanguíneos dificulta la acumulación pasiva de sangre. Estas zonas pueden constituir las llamadas áreas de respeto.

Se incorporó ligeramente.

• Por tanto, las livideces no solo pueden orientarnos sobre la posición del cadáver. Su distribución también puede proporcionarnos información sobre las superficies de apoyo y sobre posibles cambios de posición después de la muerte.

Uno de los alumnos volvió a preguntar:

• ¿Y podemos saber cuánto tiempo lleva muerto por las livideces?

Helio Neón negó con la cabeza.

• Podemos obtener una orientación, pero no debemos pretender la precisión que este fenómeno no permite.

El médico observó nuevamente el cuerpo.

• Las livideces aparecen de manera progresiva después de la muerte. Inicialmente pueden ser poco evidentes y, durante las primeras horas, pueden modificar su distribución si cambiamos la posición del cadáver. Con el paso del tiempo, se produce una progresiva fijación de las livideces y su desplazamiento resulta cada vez más limitado.
• ¿Cuánto tiempo tardan en fijarse? -preguntó el alumno.

Helio Neón lo miró.

• Esa es una pregunta que parece sencilla, pero no tiene una respuesta universal. La evolución depende de múltiples factores: temperatura ambiental, condiciones del cadáver, causa de la muerte, posición, estado circulatorio previo y otras circunstancias. Por eso, debemos evitar convertir los fenómenos cadavéricos en un reloj exacto.

Señaló el cadáver.

• En Medicina Legal trabajamos con intervalos y probabilidades, no con certezas artificiales.

Helio Neón continuó examinando el cuerpo.

• Ahora observad el color.

Las livideces presentaban una tonalidad violácea rojiza.

• El color puede variar en función de diferentes circunstancias. En determinadas situaciones puede adquirir tonalidades atípicas. Sin embargo, debemos tener mucho cuidado: el color de las livideces, por sí solo, no permite diagnosticar una intoxicación ni establecer la causa de la muerte.

Los alumnos permanecieron en silencio.

• Puede ser un dato orientativo -continuó Helio Neón-, pero siempre debe interpretarse junto con el contexto de la escena, el examen externo e interno del cadáver y, cuando proceda, los estudios toxicológicos y complementarios.

Helio Neón rodeó lentamente el cuerpo.

De pronto se detuvo.

• Ahora mirad las piernas.

Los alumnos observaron.

En algunas regiones inferiores del cuerpo, la distribución de la coloración no parecía corresponder exactamente con la posición en la que se encontraba el cadáver.

• ¿Qué os llama la atención?

Uno de ellos respondió:

• Parece que algunas livideces no coinciden con la posición actual.

Helio Neón asintió.

• Exactamente.

Señaló las zonas afectadas.

• Cuando encontramos livideces que no se corresponden con la posición en la que aparece el cadáver, debemos plantearnos una posibilidad: que el cuerpo haya sido cambiado de posición después de la muerte.

Los alumnos se miraron.

• ¿Entonces lo han movido?

Helio Neón negó lentamente.

• No podemos afirmarlo todavía.

Los dos estudiantes guardaron silencio.

• Recordad esto -dijo Helio Neón-: un hallazgo médico-forense puede plantear una hipótesis, pero rara vez permite, por sí solo, reconstruir toda una historia.

Volvió a mirar las livideces.

• Podemos encontrar una distribución que sugiera un cambio de posición. Pero debemos comprobar si existen otros indicios que apoyen esa hipótesis. Hay que estudiar la escena, la posición del cuerpo, las zonas de presión, las lesiones, el estado de la ropa y cualquier otro elemento relevante.

Helio Neón se levantó.

• La Medicina Legal no consiste en encontrar una respuesta rápida. Consiste en hacer las preguntas correctas.

Uno de los alumnos observó nuevamente el cadáver.

• Entonces, ¿qué nos están diciendo hoy estas livideces?

Helio Neón volvió la mirada hacia el cuerpo.

• Nos están diciendo varias cosas.

Señaló primero la espalda.

• Que después de la muerte se produjo una acumulación de sangre en las zonas declives.

Después señaló las áreas de presión.

• Que algunas regiones estuvieron sometidas a contacto o presión.

Finalmente, señaló la distribución irregular de las livideces.

• Y que debemos preguntarnos si el cuerpo permaneció siempre en la misma posición.

Helio Neón guardó silencio.

• Pero aún no sabemos la respuesta.

Se acercó de nuevo al cadáver.

• Y eso es precisamente lo interesante.

Los alumnos lo miraron.

• Porque ahora tenemos una pregunta que investigar.

Helio Neón volvió a ponerse los guantes.

• Vamos a continuar.

Y mientras se disponía a examinar el resto del cuerpo, los alumnos comprendieron la primera lección de aquel día.

El cadáver no cuenta una historia completa.

Pero, si sabemos observarlo, puede enseñarnos dónde buscarla.

Lo que debe recordar el alumno

Las livideces cadavéricas son un fenómeno postmortem producido fundamentalmente por el desplazamiento pasivo de la sangre hacia las zonas declives del cuerpo debido a la gravedad, tras el cese de la circulación.

Su estudio puede aportar información médico-legal sobre:

• La posición que mantuvo el cadáver después de la muerte.
• La posible existencia de cambios de posición postmortem (livideces paradójicas)
• Las zonas de apoyo y presión mediante áreas de respeto.
• La evolución de los fenómenos cadavéricos y, de forma orientativa, la estimación del intervalo postmortem.

Sin embargo:

• No permiten determinar por sí solas la hora exacta de la muerte.
• La posición de las livideces no demuestra necesariamente la posición en la que se produjo la muerte.
• Una distribución discordante con la posición final puede sugerir movilización, pero no la demuestra aisladamente.
• El color de las livideces no permite establecer por sí solo una causa de muerte o una intoxicación.
• Su interpretación debe realizarse siempre en conjunto con la escena, el examen del cadáver y el resto de los hallazgos médico-legales.

La primera regla de Helio Neón era sencilla:

“Antes de interpretar un cadáver, aprende a observarlo”.

Autor: Mercedes Álvarez Seguí