Una reseña del Routledge International Handbook of Green Criminology (2.ª edición), de Avi Brisman y Nigel South, con una invitación a mirar los incendios y el cambio climático como lo que también son: un problema criminológico.
Introducción
Cada verano, una parte de España vuelve a arder. Columnas de humo sobre Galicia, Zamora, Extremadura o el interior valenciano; miles de hectáreas calcinadas; pueblos evacuados y, con demasiada frecuencia, la sospecha —o la certeza— de que detrás de las llamas hay una mano humana. Cuando el fuego se apaga, la conversación pública se reparte entre dos polos: el meteorológico, que habla de otra ola de calor y de nuevos récords de temperatura, y el penal, que reclama mano dura contra los incendiarios. Entre ambos queda un territorio enorme y poco explorado, y es justo ahí donde trabaja una de las corrientes más vivas de la disciplina: la criminología verde (green criminology).
Para acercarse a ella con rigor conviene partir de una obra que se ha convertido en referencia obligada: el Routledge International Handbook of Green Criminology, en su segunda edición, coordinado por Avi Brisman y Nigel South, dos de los autores que más han hecho por dar forma a este campo. Es nuestra recomendación de lectura para este verano, y no por casualidad.
Qué es la criminología verde (y qué no es)
Lejos de ser un activismo medioambiental disfrazado de ciencia social, la criminología verde es una rama de la criminología que amplía la mirada más allá del Código Penal para estudiar el daño ambiental (environmental harm) en toda su extensión. No se limita a lo que la ley define como delito en un momento dado: también atiende a conductas legales pero socialmente dañinas, a los perjuicios que cruzan fronteras y generaciones, y a víctimas que el sistema tradicional apenas reconoce, como comunidades enteras, ecosistemas y especies no humanas.
Esta perspectiva obliga a formular preguntas incómodas que el verano español pone sobre la mesa cada año. ¿Es lo mismo quien prende fuego a un monte por impulso que quien lo provoca por negligencia para «limpiar» o revalorizar un terreno? ¿Por qué unas conductas se persiguen con todo el peso del Derecho penal y otras, de impacto ambiental mucho mayor, apenas reciben una sanción administrativa? ¿Quién responde del daño cuando la causa última —un calentamiento global que reseca los bosques y alarga la temporada de fuego— es una responsabilidad difusa, global e intergeneracional? La criminología verde no promete respuestas fáciles, pero ofrece un marco para plantear bien esas preguntas.
Una segunda edición que mira al mundo, no solo a Occidente
Lo que hace especialmente valioso este manual es que su segunda edición no es un simple retoque. Brisman y South han reunido a investigadores de distintos continentes para actualizar el mapa de los daños ambientales con nuevas orientaciones metodológicas y nuevos escenarios de estudio, incorporando perspectivas de Asia, Canadá o Sudamérica, y rompiendo así con el marco tradicionalmente anglosajón de la disciplina.
El volumen examina lo que sus autores llaman daños «glocales», globales y locales al mismo tiempo: el cambio climático, los delitos contra la fauna, los residuos electrónicos (e-waste) y fronteras emergentes como los residuos médicos, la fractura hidráulica (fracking) o los delitos alimentarios (food crime). En un solo tomo ofrece, así, una panorámica del estado de la cuestión en un campo que avanza a la misma velocidad que la crisis ecológica que pretende comprender.
Los incendios como objeto criminológico
Para una revista de criminología, ciencias legales y forenses, los grandes incendios forestales son mucho más que una emergencia de protección civil: constituyen un fenómeno criminológico complejo, en el que se entrelazan la intencionalidad, la negligencia, el interés económico y un clima que multiplica el riesgo. La criminología verde aporta categorías para ordenar esa maraña y para distinguir, sin simplificar, entre el acto individual y las estructuras que lo hacen posible o rentable.
El enfoque conecta además, de forma directa, con el trabajo cotidiano de nuestros lectores. Al criminólogo le ofrece marcos teóricos para entender una criminalidad que no encaja en la figura clásica del delincuente individual. Al jurista le plantea el desafío de un Derecho penal y administrativo que casi siempre llega tarde frente al daño ambiental real. Y al perito y al investigador forense les anticipa un terreno en expansión, porque la investigación de delitos ambientales —incluida la determinación de la causa y la autoría de un incendio— exige cada vez más ciencia, trazabilidad y prueba técnica.
Por qué este libro y por qué ahora
La criminología verde es bastante más que una moda estacional ligada a las noticias de agosto. Representa un cambio de mirada que sitúa el daño ambiental en el centro de la reflexión sobre el delito y el control social, y que obliga a repensar quién es víctima, quién es responsable y qué cuenta como prueba. Leer a Brisman y South no apagará ningún fuego, pero sí ofrece las herramientas conceptuales para pensarlo con la profundidad que el problema merece.
El verano, con su paisaje de humo y sus récords de temperatura, es probablemente el peor momento para ignorar este libro y, a la vez, el mejor para empezarlo. De ahí nuestra recomendación: una lectura densa, internacional y profundamente actual, idónea para quien quiera entender por qué el delito ambiental será una de las grandes fronteras de la criminología del siglo XXI.
English version
When Crime Burns Too: Green Criminology for a Summer in Flames
A review of the Routledge International Handbook of Green Criminology (2nd ed.), edited by Avi Brisman and Nigel South, and an invitation to see wildfires and climate change for what they also are: a criminological problem.
Introduction
Every summer, part of Spain burns again. Columns of smoke over Galicia, Zamora, Extremadura or the Valencian interior; thousands of hectares reduced to ash; villages evacuated and, all too often, the suspicion —or the certainty— that a human hand lies behind the flames. Once the fire is out, public debate splits between two poles: the meteorological one, which speaks of another heatwave and fresh temperature records, and the criminal-justice one, which calls for a hard line against arsonists. Between the two lies a vast, under-explored territory, and it is precisely there that one of the discipline’s liveliest currents works: green criminology.
To approach it rigorously, it helps to begin with a work that has become an obligatory reference: the Routledge International Handbook of Green Criminology, now in its second edition, edited by Avi Brisman and Nigel South, two of the scholars who have done most to shape this field. It is our recommended reading for the summer, and not by chance.
What green criminology is (and what it is not)
Far from being environmental activism dressed up as social science, green criminology is a branch of criminology that widens the lens beyond the Criminal Code to study environmental harm in its full extent. It is not confined to whatever the law happens to define as a crime at a given moment: it also attends to conduct that is legal yet socially harmful, to damage that crosses borders and generations, and to victims the traditional system barely recognises, such as entire communities, ecosystems and non-human species.
This perspective forces uncomfortable questions that the Spanish summer puts on the table every year. Is the person who sets fire to a hillside on impulse the same as the one who causes it through negligence in order to «clear» or revalue a plot of land? Why are some kinds of conduct pursued with the full weight of criminal law while others, of far greater environmental impact, draw little more than an administrative penalty? Who answers for the harm when the ultimate cause —a global warming that dries out forests and lengthens the fire season— is a diffuse, global and intergenerational responsibility? Green criminology promises no easy answers, but it offers a framework for posing those questions well.
A second edition that looks to the world, not only to the West
What makes this handbook especially valuable is that its second edition is no mere touch-up. Brisman and South have brought together researchers from different continents to update the map of environmental harms with new methodological orientations and new sites of study, incorporating perspectives from Asia, Canada and South America, and so breaking with the discipline’s traditionally Anglo-centric frame.
The volume examines what its authors call «glocal» harms, global and local at once: climate change, crimes against wildlife, electronic waste (e-waste) and emerging frontiers such as medical waste, hydraulic fracturing (fracking) and food crime. In a single volume it thus offers a panorama of the state of the art in a field advancing as fast as the ecological crisis it seeks to understand.
Wildfires as a criminological object
For a journal of criminology and of legal and forensic sciences, large wildfires are far more than a civil-protection emergency: they are a complex criminological phenomenon, weaving together intent, negligence, economic interest and a climate that multiplies risk. Green criminology supplies categories to order that tangle and to distinguish, without oversimplifying, between the individual act and the structures that make it possible or profitable.
The approach also connects directly with our readers’ everyday work. For the criminologist it offers theoretical frameworks to understand a criminality that does not fit the classic figure of the individual offender. For the jurist it poses the challenge of a criminal and administrative law that almost always arrives late in the face of real environmental harm. And for the expert witness and forensic investigator it foreshadows an expanding terrain, because investigating environmental offences —including establishing the cause and authorship of a fire— increasingly demands science, traceability and technical evidence.
Why this book and why now
Green criminology is far more than a seasonal fashion tied to the August headlines. It marks a shift of outlook that places environmental harm at the centre of how we think about crime and social control, and that compels us to reconsider who is a victim, who is responsible and what counts as evidence. Reading Brisman and South will not put out any fire, but it does provide the conceptual tools to think about it with the depth the problem deserves.
Summer, with its landscape of smoke and its temperature records, is probably the worst time to ignore this book and, at the same time, the best time to begin it. Hence our recommendation: a dense, international and deeply topical read, ideal for anyone who wants to understand why environmental crime will be one of the great frontiers of twenty-first-century criminology.
Technical details
Title: Routledge International Handbook of Green Criminology (2nd edition).
Editors: Avi Brisman and Nigel South.
Publisher: Routledge (Taylor & Francis), 2020.
Language and level: English; academic-professional work.
DOI: https://doi.org/10.4324/9781315207094
References
Brisman, A., & South, N. (Eds.). (2020). Routledge international handbook of green criminology (2.ª ed.). Routledge. https://doi.org/10.4324/9781315207094
South, N. (1998). A green field for criminology? A proposal for a perspective. Theoretical Criminology, 2(2), 211–233. https://doi.org/10.1177/1362480698002002004
White, R., & Heckenberg, D. (2014). Green criminology: An introduction to the study of environmental harm. Routledge.
Lynch, M. J., & Stretesky, P. B. (2014). Exploring green criminology: Toward a green criminological revolution. Ashgate.
Image credits
Article cover (16:9, 850 × 478 px): an original Actum Forense Press composition (own work) with thematic symbology —forest, fire, leaf and the scales of justice. It does not reproduce the book’s cover, the rights to which belong to © Routledge / Taylor & Francis.
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